Dans un village de pêcheurs, quelque part sur la côte tunisienne, on vit calmement, paisiblement, à son rythme. Lamine, forgeron et commerçant, le pêcheur Tahar, dont la femme meurt en couche et bien d’autres sont les vassaux de Haj Ibrahim, le riche propriétaire et d’Abderamane, l’omda (le maire). Des promoteurs immobiliers allemands jettent leur dévolu sur le site avec l’accord de l’administration et des notables qui y trouvent leur compte. Un centre touristique se construit. Les pêcheurs abandonnent leurs filets pour la pelle. Tahar et son beau-père résistent, en vain. L’omda est dépassé, les touristes affluent, bouleversant la vie du village qui se réoriente vers les petits métiers. A cause de sa résistance, Tahar est arrêté. Quand il est libéré, les barques de pêche servent aux excursions en mer, Lamine est devenu, quant à lui, gérant du bazar de Haj Ibrahim et l’idiot du village a été promu chamelier.